Etaten ble opprettet fra 1.1.98 for å ivareta en del direktoratsoppgaver primært i forhold til eldre og funksjonshemmede. Fra starten i 1998 var sekretariatene til følgende virksomheter tilknyttet den nye etaten:
- Frivillighetens samarbeidsorgan (FRISAM),
- Statens eldreråd, Rådet for funksjonshemmede,
- Fordelingsnemda for tilskudd i funksjonshemmedes organisasjoner
- Samarbeidsorganet for helsefremmende oppgaver (SOHO)

Pr 2001/2002 består etaten av disse avdelingene:
- Avdeling for sjeldne funksjonshemninger
- Frisam
- Statens råd for funksjonshemmede
- Trenings- og rådgivningssenteret (overført fra Oslo kommune til staten ved etaten fra 1.7.99)
- Statens eldreråd
- Fordelingsnemnda
- TAKO-senteret (Tannhelsekompetansesenteret - Organisatorisk en enhet under Det odontologiske fakultet ved UiO)

Internett: www.er.dep.no

• Saksnummer Stortinget sakid=(23087)
• Saksnummer Stortinget sakid=(22983)

• Sosial- og helsedirektoratet

Enheten inngår i det nye Sosial- og helsedirektoratet som etableres med utgangspunkt i oppgaver fra Statens tobakksskaderåd, Statens råd for ernæring og fysisk aktivitet, Rusmiddeldirektoratet, Giftinformasjonssentralen, Etat for rådssekretariater mv,
Avdeling for sjeldne funksjonshemminger og sekretariatet for Nasjonalt råd for spesialistutdanning av leger og legefordeling. Det planlagte sekretariatet for Nasjonalt råd for prioritering i helsetjenesten vil også bli lagt til Sosial- og helsedirektoratet. I tillegg overføres oppgaver og personell fra Statens institutt for folkehelse, Statens helsetilsyn, Statens helseundersøkelser og Sosial- og helsedepartementet. Trenings- og rådgivningssenteret på Sunnaas (TRS), Tannhelsekompetansesenteret for sjeldne funksjonshemninger (TAKO), Statens kompetansesenter for deltakelse og tilgjengelighet (DELTA-senteret) og Institutt for blødere inngår også i direktoratet.